原作は山口瞳の第48回直木賞受賞作。原作では主人公は電機(jī)メーカーに勤める宣伝部長だが、映畫では洋酒メーカーの宣伝部員（山口瞳が當(dāng)時(shí)サントリー宣伝部に勤めていた）に置き換え、主人公が直木賞を受賞するまでを描いている。それまで男性アクションで定評があった岡本喜八が、この1作で戦中派の屈折した心理を見事に捉え、本格的に評価された。ストーリーは、洋酒メーカーの宣伝部員というしがないサラリーマンの“才能のないだらしない奴が一生懸命生きること“の大変さを、自分史や戦後史と重ね合わせながら描く。岡本の演出は、主人公と妻との若い頃のロマンスを、「殘菊物語」にたとえて、下駄と靴だけの合成アニメーションで描いたり、父親の事業(yè)の盛衰を書き割りのセットやアニメーションで描いたりと自由奔放をきわめる。また主人公の背後にいる同僚をストップモーションにして、カメラの背後でもう一人の自分が畫面內(nèi)の自分が置かれた立場を分析してみせるシーンなど、ナレーションの使い方も秀逸。